びまん性軸索損傷とは｜交通事故による症状は治るのか？

交通事故で頭部に激しい衝撃があり6時間以上の意識消失があった場合、CT画像上では損傷が確認できなくても、人格変容、記憶障害、注意力障害などの症状が出てくることがあります。

びまん性軸索損傷（びまんせいじくさくそんしょう）と呼ばれるこの傷病は、その症状から被害者ばかりかご家族にも大きな負担となります。
また、事故との因果関係を証明するのが困難であり、適正な等級認定が難しい傷病でもあります。

この記事では、交通事故によるびまん性軸索損傷の症状が出てしまった方やその家族に向けて、治療方法や後遺障害認定などについて解説します。
加害者側から正当な賠償金を受け取るためにも、ぜひ参考にしてください。

１．びまん性軸索損傷とは？

(1) びまん性軸索損傷になる理由

「びまん性」とは、症状が広範囲に広がっている状態で、患部を明確に限定することができない状態のことです。
「軸索（じくさく）」とは、1つの脳神経細胞から他の脳神経細胞へ情報を伝達するための1本の神経繊維の束のことで、先端はいくつにも枝分かれしています。

つまり、びまん性軸索損傷とは、事故などによって脳全体に激しい振動が加わったことで、脳の軸索が広範囲で損傷し、情報伝達が途切れている状態です。

頭部を強打した場合、その衝撃波や振動が脳に伝わることになります。この時、振動により回転力が生じた場合、脳は深部と表面部とで回転力に差が生じてしまいます。その速度差により、脳にねじれが生じます。
その結果、脳の軸索が強く引っ張られ、神経線維が断裂してしまうため、広範囲にわたり脳に損傷が生じてしまうのです。

びまん性軸索損傷では、脳が広範囲にわたり損傷を受けてしまうため、重症になりやすいです。
また、神経線維の断裂であるため、脳内に出血が生じても大出血ということはなく小さい血腫が多数生じるに留まります。つまり、手術で血腫を除去することは極めて困難なのです。

さらに、効果的な治療法も存在しません。呼吸や循環器の安定化や頭蓋内圧のコントロールなどの管理を行うことで、外力が生じたあとの二次的な脳損傷を予防することで、脳の回復を待つしかありません。

なお、臨床医学的には、びまん性軸索損傷は頭部外傷のうち受傷直後から6時間を超えた意識消失がある場合をいいます。
逆に、意識がはっきりしている期間がある場合には、この傷病名はつきません。

このような特徴から、びまん性軸索損傷であることを証明するのが困難になるケースが往々にして存在するのです。

(2) びまん性軸索損傷が原因の症状

びまん性軸索損傷の具体的な症状は、記憶・記銘力障害、失見当識、知能低下、判断力低下、注意力低下、性格変化、易怒性、攻撃性、暴言・暴力、幼稚性、病的嫉妬、被害妄想、意欲低下などです。
詳細については「高次脳機能障害」について詳細に説明しているページをご確認ください。

6時間以上の意識消失などが起こる場合には、現実的には何らかの障がいが残る可能性が高いと言われています。

もっとも、被害者本人はこれらの症状に気づけないばかりか、他者が指摘すると機嫌を損ねてしまうことがあります。

(3) びまん性軸索損傷の治療法

残念ながら、現在においてびまん性軸索損傷の有効な治療法は確立されていません。
できることは、脳挫傷、血腫などの合併症防止の対処療法として、呼吸の安定化、脳への血液・酸素供給など全身状態の管理を行ったうえで、脳機能の回復を待つことです。

意識を回復した後、高次脳機能障害による記憶障害、失語症、人格変容などが発症した場合には、リハビリを行うことになります。
これらの治療は、ご家族にとって経済的にも大きな負担となるでしょう。

よって、びまん性軸索損傷の原因が交通事故ならば、後遺障害等級を獲得し、賠償金（慰謝料など）をしっかりと請求することが大事です。

２．びまん性軸索損傷の立証方法

(1) 画像所見をなるべく多く集める

交通事故の損害賠償請求では、損害の立証責任は被害者側にあります。
そして、正確な症状を立証するには、「画像」という動かしがたい証拠が重要になります。

しかし、びまん性軸索損傷は頭蓋内の圧力の増加が穏やかなために、レントゲンであるXP画像やCTスキャンではほとんど発見できません。
また、MRIでも軸索損傷自体は撮影できず、軸索損傷に伴う点状出血の撮影ができるだけです。医学的には、MRIで異常所見がないことがびまん性軸索損傷を否定しうる根拠にはならないのですが、肯定できる証拠も示せません。

しかし、「受傷直後である治療初期のころ」にMRIにて点状出血が撮影されているのであれば、事故によってびまん性軸索損傷が生じたという因果関係に関する強い武器になります。

一方、急性期であれば、拡散強調画像（DWI : Diffusion Weighted Image）にて撮影すると血液を捉えた高信号を示すこともあります。慢性期の時期については、脳出血を判別しやすいT2＊（T2スター）画像にて高信号を示すことがあります。
これらの画像は、微細な出血を捉えやすいという特徴があります。

また、びまん性軸索損傷では外傷後3ヶ月以内に脳全体が委縮することが多く、その結果脳室が拡大することがあります。このびまん性脳萎縮の結果、脳室が拡大しているという画像も重要になります。

実務上は、上記のような画像にて「事故による頭部外傷によりびまん性軸索損傷が生じた」ということを立証していくことになります。

医療機関にて神経心理学的検査などの適切な検査を受診することや、診療していた担当医の医療照会回答書なども、びまん性軸索損傷から生じた神経症状を立証する強い武器になることでしょう。

(2) 家族が日記などをつける

繰り返しますが、びまん性軸索損傷の具体的な症状は、記憶・記銘力障害、失見当識、知能低下、判断力低下、注意力低下、性格変化、易怒性、攻撃性、暴言・暴力、幼稚性、病的嫉妬、被害妄想、意欲低下などです。
しかし、被害者本人はこれらの症状に気づけないばかりか、他者が指摘すると機嫌を損ねてしまうことがあります。

ですので、被害者のご家族が日記などを付けながら「今までと違う」「おかしいところがある」ということを記録しておくことが大切です。
その具体的内容を、後遺障害等級認定の際の添付資料である「日常生活状況に関する回答書」の中に記載することが非常に有効です。

３．びまん性軸索損傷の後遺障害等級・慰謝料

びまん性軸索損傷は神経症状ですので、以下の等級表に該当するかどうかが判断されることになります。

受傷直後に重度の意識消失が生じやすいびまん性軸索損傷においては、比較的重度の後遺障害が残ってしまう傾向にあります。
ですので、交通事故によって変わってしまった被害者様の将来の生活を考えると、正当な賠償がなされて当然です。

しかし、そのためには、交通事故の解決について見識・実績を持った弁護士の交渉力が必須です。
被害者やそのご家族が直接相手方保険会社と交渉をしても、様々な理由をつけられて賠償金が減額されてしまうでしょう。

[参考記事]

交通事故と保険会社｜解決までの流れ、任せきりではいけない理由

４．交通事故の後遺障害のご相談は泉総合法律事務所へ

ご家族が交通事故でびまん性軸索損傷などの高次脳機能障害を負ってしまったならば、弁護士に示談交渉や後遺障害申請をお任せするべきです。

泉総合法律事務所には、これまで多数の交通事故問題を解決させてきたという実績が豊富にあります。
初回相談は無料ですので、まずは当事務所の弁護士へご相談ください。それぞれのお悩みに適した解決方法をご提案させていただきます。